첫사랑을 딱 잘라 정의하기 어려운건 사랑이라는 개념 자체가 쉽게 정의되기 어렵기 때문이기도 하다. 어떤 젊은이는 사랑을 섹스의 성공 여부로 정의하기도 하고 어떤 사람은 영화에나 나올법한 로맨틱한 사랑이 진정한 사랑이라고 생각하기도 한다. 어떤 나이 많은 노부부는 그런 것들 없더라도 오랜 친밀감이 사랑이라 말할테고 어떤 강남아줌마는 경제적 조건이면 사랑이 가능하다고 말하기도 할것이다. 사랑에 대한 정의가 남녀 사이에 판이하고 세대에 따라, 문화에 따라서도 다르다. 이렇게 복잡한 사랑의 특성 때문에 젊은 시절 우연한 하룻밤 관계에서 느낀 희열로 로맨틱한 사랑이 시작되기도 하고, 결혼 적령기 여자들이 남친에 대한 감정이 중요한지 남친의 경제적 능력이 중요한지 고민하기도 한다. 어떤 학자는 사랑에는 3가지 요소가 포함된다고 했다. 그건 바로 친밀감, 열정, 결심(책임)이다. 상당히 적절한 이론인거 같다. 친밀감은 사람 대 사람의 사회적 관계에서의 끈끈한 연결을 뜻하는 것일 테고, 열정은 젊은날 호르몬 분출에 의한 강한 사랑의 감정과 성욕일 테고, 결심은 이성적 판단에 의해 배우자와의 무언의 약속을 이행하려는 의지일 것이다. 이 세가지가 한쪽으로 치우치면 안되고, 세가지가 고루고루 조화되며 발달해야 사랑이라고 부를 수 있다고 한다. 그래서 사랑은 다양한 종류가 있을텐데, 그중에도 영원한 이야깃거리가 되는 첫사랑은 보통 철없는 어린 나이에 잠깐 찾아오는 것이니 앞에서 말한 3요소 중 아무래도 열정으로 치우친 사랑이 아닐까 싶다. 실제로 우리 사회 통념으로도 그렇고. 지금부터 첫사랑 중에서도 사랑의 열병에 걸려 콩깍지가 씌이고 세상마저 아름다워보이는 그런 심리상태에 한정해서 말해보겠다.
이 강한 열정적 사랑의 감정은 누구나의 기억에 아련하고 때론 아름답게 남아있는 것이지만 이 감정의 심리적 메커니즘은 꼭 그렇지는 않다. 그 이유 중 하나는 열정적 사랑의 대상에 대한 감정에 어떤 자기 무의식적 대상관계가 투사되기 때문이다. 인간은 태어날 때 자타의 구분을 못하고 자의식이 없다. 그러다 엄마와의 관계를 하고 머리가 자라면서 자의식이 생겨난다. 자의식은 타인들 사이에서 형성되는 것이다. 그래서 맨 처음 인간관계인 엄마와의 관계가 아기의 자의식과 세계관에 큰 영향을 미친다. 사실 우리 모두의 첫사랑은 엄마다. 처음으로 사랑의 대상이었던 엄마와의 관계는 무의식 기억으로 저장되어 우리의 일부가 된다. 젊은이가 되어서 이성에게 느끼는 사랑의 감정에는 어린시절 형성된 사랑의 대상관계가 ‘나도 모르게’ 영향을 미칠 수 있다. 과거 사랑의 대상(엄마)에 대해 무의식속에 남아있는 복잡한 감정들이 남친이나 여친에게 전이될 수도 있고 엄마에게서 받고 싶었는데 못받았던 사랑을 상대에게 무의식적으로 원하기도 한다. 엄마 같은 여친을 만나고 아빠 같은 남친을 만나게 된다는 말도 어찌보면 일리가 있는 말이다. 열정적 사랑에 빠져 있을 때는 물론 이런 무의식적 내용들을 알 수 없다. 그래서 열정적 사랑에 빠졌을 때 느꼈던 상대의 모습은 나중에 알게된 실제 상대의 모습과 많이 다르다. 안타깝게도 잘못된 대상관계가 내재되어 있는 사람에겐 열정적 첫사랑이 오히려 고통의 시작이 될 수도 있다.
이 강한 열정적 사랑의 감정은 누구나의 기억에 아련하고 때론 아름답게 남아있는 것이지만 이 감정의 심리적 메커니즘은 꼭 그렇지는 않다. 그 이유 중 하나는 열정적 사랑의 대상에 대한 감정에 어떤 자기 무의식적 대상관계가 투사되기 때문이다. 인간은 태어날 때 자타의 구분을 못하고 자의식이 없다. 그러다 엄마와의 관계를 하고 머리가 자라면서 자의식이 생겨난다. 자의식은 타인들 사이에서 형성되는 것이다. 그래서 맨 처음 인간관계인 엄마와의 관계가 아기의 자의식과 세계관에 큰 영향을 미친다. 사실 우리 모두의 첫사랑은 엄마다. 처음으로 사랑의 대상이었던 엄마와의 관계는 무의식 기억으로 저장되어 우리의 일부가 된다. 젊은이가 되어서 이성에게 느끼는 사랑의 감정에는 어린시절 형성된 사랑의 대상관계가 ‘나도 모르게’ 영향을 미칠 수 있다. 과거 사랑의 대상(엄마)에 대해 무의식속에 남아있는 복잡한 감정들이 남친이나 여친에게 전이될 수도 있고 엄마에게서 받고 싶었는데 못받았던 사랑을 상대에게 무의식적으로 원하기도 한다. 엄마 같은 여친을 만나고 아빠 같은 남친을 만나게 된다는 말도 어찌보면 일리가 있는 말이다. 열정적 사랑에 빠져 있을 때는 물론 이런 무의식적 내용들을 알 수 없다. 그래서 열정적 사랑에 빠졌을 때 느꼈던 상대의 모습은 나중에 알게된 실제 상대의 모습과 많이 다르다. 안타깝게도 잘못된 대상관계가 내재되어 있는 사람에겐 열정적 첫사랑이 오히려 고통의 시작이 될 수도 있다.
사람은 식욕도 있고 공격성, 성욕도 있지만 이성을 가진 사회적 동물이기에 결국 자라면서 타인의 애정과 인정도 받고 돈도 벌어 명예도 얻고, 인기도 좀 얻고 그래야지 자존감과 건강한 자의식이 생긴다. 그래서 사람은 어릴때나 나이들 때나 평생토록 타인에 의한 존중과 인정을 찾아 다닌다. 그러한 타인을 Kohut는 자기대상(self object)이라고 했다. 문제는 사랑의 대상에게 자신의 자존감을 채워줄 자기대상의 역할을 바라게 된다는 것이다. 그리고 열정적인 감정에 휩쓸린 첫사랑의 상황에서는 상대를 이상화해서 상대가 그 역할을 해줄 유일한 사람으로 착각하게 된다. 혼자서도 잘 사는 건강하고 독립적인 커플이라면 문제 없겠지만 그렇지 않은 경우 필연적으로 문제가 생긴다. 무의식적 결핍을 무한정 채워줄 수 있는 애인은 거의 없다. 열정적 감정이 가라앉고 상대와 인터액션을 해나가나 보면 하나둘씩 좌절이 생길수밖에 없다.
열정적 첫사랑이 왜 이뤄지기 힘든 불완전한 건지에 대해 개인적 차원을 넘어 좀더 원형적, 집단적 본능 차원에서 볼수도 있다. 이성에게 확 끌리는 건 아무래도 내 스타일이거나 아니면 상대가 상당히 성적으로 매력적이기 때문일 것이다. 근데 이런 충동적인 느낌으로 설명이 안되는 사랑의 감정이 있다. 객관적으로 그정도로 섹시하지 않은 상대인데도 눈에 콩깍지가 씌여 단점도 눈에 안들어오고 당장 결혼해도 평생 행복할 것 같은 느낌. 이건 단순한 충동이 아니라 감정의 영역이다. 이 상태를 칼융의 이론을 빌어 설명해보면 남자의 경우 자기안의 아니마가 상대에게 투사된 거라고 볼수 있다. 인간 자아가 생겨나 형성되면서 생물학적 성별에 의해 남성성이 강화되면서 감춰져야했던 여성성이 무의식속에 자리잡은 것이 아니마다. 여성의 경우는 아니무스. 그런데 이건 단순히 개인적 차원의 숨겨진 여성성이 아니라 본능적이고 신화적 의미가 포함되어 있다. 초월적인 태초의 환상이다. 예를 들면 여자들의 경우 자기를 구원해줄 자상하면서도 터프하고 능력있는 백마탄 왕자님이 언젠가 나를 찾을거라는 꿈을 꾼다. 그리고 첫사랑의 열병이 찾아왔을 때 그 백마탄 왕자님의 모습이 남자친구에게 투사된다. 실제 백마탄 왕자님을 만났을 때 느껴야 될 감정을 남자친구를 만나면서 느껴버리는 것이다. 이래서 첫사랑의 열병은 현실에서 벗어난 환타지를 안고 시작하는 셈이니 이뤄지기가 쉽지 않다.
첫사랑의 열병은 좀 심하게 말하면 망상이 포함되어있다. 저사람이 내가 찾던 사람이야, 저사람이랑 사귀면 영원히 행복할거야, 등 의식적인 망상 외에도 자기도 모르게 무의식적으로 상대를 자기 마음속 어떤 대상으로 덮어씌워버린다 . 애인을 무의식적 상상속의 이상적인 대상으로 착각하기 때문에 그런 비현실적인 황홀감이 느껴지는 것이다. 이런 감정 자체가 나쁘다는 말은 아니다. 너무도 다른 목적과 심리기제를 가진 남녀가 수십년간 살려면 초기에 이정도 망상정도는 있어줘야 한다. 실제로 그 순간은 아름다운 경험이기도 하고, 자기 희생의 행동을 할 정도로 숭고함도 있는 감정이다. 단지 초기의 이 열정의 상태에 포함된 여러 착각들을 나중에도 통찰하지 못하고 상대에게 강요하는 게 문제다. 자기도 모르게 상대에게 어떤 이미지를 투사해 놓고 거기에 어긋나면 상대를 탓하는 사람들 생각보다 많다. 상대에게는 일종의 폭력으로 다가온다. 이런 사람들은 애인의 있는 그대로의 실제 모습을 보지 못한다. 당신의 애인은 변한게 아니다. 원래대로 돌아간 것일 뿐.
마지막으로 한가지만 더 말하면. 사람은 본질적으로 유전자 번식에 적합하도록 심리 구조가 만들어져 왔다. 특히 사랑과 연애의 감정은 종족 번식에 유리하도록 진화되어온 심리기제이다. 사람이 동물보다 더 뛰어난 것은 단순히 충동에 따라 행동하는 것이 아니라 고차적 인지기능을 사용해 더 효율적인 방법으로 예측하고 정확한 선택을 내려 행동하는 것이다. 인간에게는 이 기능들이 공존하고 있다. 성적 충동도 있고 열정적인 감정도 있고 이성적 판단도 있다. 길거리의 저 여자가 더 섹시하다고 느끼면서 동시에 조금 덜 이쁘지만 착한 지금 여친에게 친밀감을 느끼고, 동시에 결혼은 선봐서 조건 좋은 사람과 하는 게 좋지 않을까 고민하는 거다. 반면 첫사랑이 열정적 사랑이라면 이건 이성적 판단은 끼어들 데가 없는 한쪽으로 치우친 사랑이다. 이런 비이성적 하위기능으로는 안정적인 종족 번식과 행복에 도달할 확률이 극히 낮다. 어쩌면 그런 이성적 판단 능력이 미숙한 시기에만 경험할 수 있는게 첫사랑이 아닐까 싶기도 하다. 그래서 20대를 지나 이미 강을 건너버린 사람들에게, 첫사랑은 항상 과거형이 될 수밖에 없는지도 모르겠다. 아무튼 첫사랑은 환상적이고 아름답지만, 그리고 평생 기억할 가치가 있지만, 우리가 생명체로서 적절히 기능해서 행복하게 살기 위해서는 첫사랑은 앞으로의 더 완전한 사랑을 위해 딛고 올라서야 하는 발달과제가 아닌가 싶다.
